Kernarbeitszeit: Definition, typische Zeiten und was bei Verstößen gilt

Was Kernarbeitszeit ist – und was nicht

Ein Gleitzeitmodell besteht aus drei Zeitzonen. Der Rahmen (auch Gleitzeitrahmen oder Rahmenarbeitszeit) legt fest, wann frühestens begonnen und spätestens aufgehört werden darf. Innerhalb dieses Rahmens liegt die Kernarbeitszeit als Pflicht-Anwesenheit. Die Zeiten zwischen Rahmenbeginn und Kernzeitbeginn sowie zwischen Kernzeitende und Rahmenende sind die Gleitspannen, in denen die Beschäftigten selbst entscheiden.

Die Arbeitszeitverordnung des Bundes (AZV) liefert eine kurze amtliche Definition. Nach § 2 Nr. 9 AZV ist Kernarbeitszeit der Teil der täglichen Arbeitszeit, in dem grundsätzlich alle Beamtinnen und Beamten in der Dienststelle anwesend sein müssen. Die Verordnung gilt nur für Bundesbeamte, beschreibt den Begriff aber so, wie er auch in der Privatwirtschaft verwendet wird.

Zwei Missverständnisse sind verbreitet. Erstens ist die Kernzeit keine Mindestarbeitszeit im Sinne des Solls: Wer nur die Kernzeit von sechs Stunden arbeitet, baut bei einem Acht-Stunden-Soll täglich zwei Minusstunden auf. Zweitens ist die Kernzeit keine zusätzliche Arbeitszeit, sondern ein Teil der vertraglichen Arbeitszeit, deren Lage festgelegt ist. Die Pause darf meist auch in der Kernzeit liegen; viele Vereinbarungen geben dafür ein eigenes Pausenfenster vor.

Funktionszeit: die Alternative zur Kernzeit

Immer mehr Arbeitgeber ersetzen die starre Kernzeit durch eine Funktionszeit. Der Unterschied liegt darin, wer anwesend sein muss: Bei der Kernzeit jede einzelne Person, bei der Funktionszeit nur so viele, dass die Abteilung ihre Aufgaben erfüllt – etwa Telefon, Kundenkontakt oder Sprechstunden. § 2 Nr. 6 AZV definiert Funktionszeit als den Teil der Arbeitszeit, in dem der Dienstbetrieb durch Absprache der Beschäftigten sichergestellt wird.

Für Bundesbehörden schreibt § 7 Abs. 3 AZV vor, dass entweder eine Kernarbeitszeit oder eine Funktionszeit festgelegt wird; verzichtet werden kann darauf nur, wenn dienstliche Gründe es zulassen. Für Teilzeitbeschäftigte wird die Kernarbeitszeit dort individuell bestimmt. In der Privatwirtschaft gibt es keine entsprechende Vorgabe – ein Gleitzeitmodell kann auch ganz ohne Kernzeit auskommen. Für die Erfassung spielt die Wahl eine Rolle: Bei der Funktionszeit muss der Besetzungsplan stimmen, bei der Kernzeit jede einzelne Kommen- und Gehen-Buchung.

Typische Kernarbeitszeiten: Beispiele aus Dienstvereinbarungen

Wie Kernzeiten in der Praxis aussehen, zeigen veröffentlichte Dienstvereinbarungen aus dem öffentlichen Dienst. Die folgenden Werte stammen aus den Original-Dokumenten der jeweiligen Hochschulen; sie geben den Stand der dort veröffentlichten Fassung wieder und können inzwischen geändert worden sein.

Aus den Beispielen lässt sich ein Muster ablesen: Die Kernzeit beginnt um 8:30 oder 9:00 Uhr, endet zwischen 14:00 und 15:30 Uhr und ist freitags kürzer. Sie umfasst damit fünf bis sechseinhalb Stunden – deutlich weniger als ein Vollzeit-Arbeitstag, damit die Gleitspannen echten Spielraum lassen. Für die Privatwirtschaft gibt es keine amtliche Statistik über übliche Kernzeiten; die Regelungen unterscheiden sich je nach Branche und Betrieb.

Für Teilzeitkräfte passt eine Vollzeit-Kernzeit oft nicht: Wer vier Stunden am Tag arbeitet, kann eine Kernzeit von sechs Stunden gar nicht erfüllen. Üblich ist deshalb eine individuelle oder verkürzte Kernzeit, wie in Ulm oder nach § 7 Abs. 3 AZV. Welche Wochenstunden als Teilzeit gelten, erklärt Teilzeit: Wie viele Stunden?.

Rechtsgrundlage: Vertrag, Betriebsvereinbarung, Mitbestimmung

Ein „Kernarbeitszeitgesetz“ gibt es nicht. Weder das Arbeitszeitgesetz noch ein anderes Gesetz verpflichtet private Arbeitgeber zu Gleitzeit oder Kernzeit. Ob und wie eine Kernzeit gilt, ergibt sich aus einer von drei Quellen:

• Arbeitsvertrag: In Betrieben ohne Betriebsrat regelt meist der Vertrag oder eine allgemeine Arbeitszeitrichtlinie die Gleitzeit. Fehlt eine Regel, kann der Arbeitgeber die Lage der Arbeitszeit nach § 106 GewO im Rahmen billigen Ermessens bestimmen.
• Betriebsvereinbarung: Hat der Betrieb einen Betriebsrat, bestimmt dieser nach § 87 Abs. 1 Nr. 2 BetrVG mit bei „Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit einschließlich der Pausen sowie Verteilung der Arbeitszeit auf die einzelnen Wochentage“. Einführung, Änderung und Abschaffung einer Kernzeit fallen darunter. Der Arbeitgeber kann sie also nicht einseitig verlängern oder streichen.
• Tarifvertrag und Dienstvereinbarung: Im öffentlichen Dienst regeln Dienstvereinbarungen mit dem Personalrat die Gleitzeit, wie die Beispiele oben zeigen. Besteht eine tarifliche Regelung, geht sie der Mitbestimmung nach § 87 BetrVG vor („soweit eine gesetzliche oder tarifliche Regelung nicht besteht“).

Eine gute Gleitzeitregelung beantwortet mindestens sechs Fragen: Rahmen, Kernzeit (getrennt nach Wochentagen), Pausenfenster, Grenzen des Gleitzeitkontos nach oben und unten, Ausgleichszeitraum sowie Regeln für Abwesenheiten während der Kernzeit (Gleittage, Arzttermine, Dienstreisen). Was ungeregelt bleibt, führt im Alltag zu Streit – vor allem bei der Frage, ob eine Abwesenheit in der Kernzeit bezahlt wird.

Arzttermine während der Kernarbeitszeit

Die häufigste Frage zur Kernzeit betrifft Arztbesuche. Ausgangspunkt ist § 616 BGB: Beschäftigte behalten ihren Vergütungsanspruch, wenn sie für eine verhältnismäßig nicht erhebliche Zeit durch einen in ihrer Person liegenden Grund ohne eigenes Verschulden an der Arbeit verhindert sind. Ein notwendiger Arzttermin kann ein solcher Grund sein.

Bei Gleitzeit kommt eine Einschränkung hinzu. Wer seine Arbeitszeit selbst gestalten kann, muss diese Möglichkeit nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts auch nutzen (BAG, Urteil vom 16.12.1993 – 6 AZR 236/93). Ein Arzttermin, der in die Gleitspanne gelegt werden kann, ist dann keine Verhinderung im Sinne von § 616 BGB – er geht zulasten des Gleitzeitkontos. Hochschulen und Personalräte verweisen in ihren Hinweisen zu Arztterminen auf diese Entscheidung.

§ 616 BGB ist abdingbar: Arbeits- und Tarifverträge können ihn einschränken oder ausschließen. Im öffentlichen Dienst regelt etwa § 29 Abs. 1 Buchst. f TV-L die Arbeitsbefreiung für ärztliche Behandlungen während der Arbeitszeit. Die Dienstvereinbarung der Universität Ulm zeigt eine typische Lösung: Arzttermine sollen in die Rahmenzeit außerhalb der Kernzeit, die Mittagspause oder einen Zeitausgleich gelegt werden; in der Kernzeit wird angerechnet, wenn die Praxis bestätigt, dass kein anderer Termin in Betracht kam. Für die Stundenerfassung heißt das: Die Gutschrift ist eine eigene Abwesenheitsart mit Beleg, keine nachträglich „geschönte“ Kommen-Zeit.

Verspätung in der Kernzeit: was gilt

Wer bei Gleitzeit um 9:10 Uhr statt um 9:00 Uhr kommt, verliert keine Arbeitszeit im eigentlichen Sinn – die zehn Minuten fehlen schlicht im Gleitzeitkonto und können später nachgearbeitet werden. Trotzdem ist die Verspätung arbeitsrechtlich relevant, weil sie gegen die vereinbarte Anwesenheitspflicht verstößt. Die Folgen sind abgestuft:

• Gelegentliche Verspätung: In der Praxis meist ein Hinweis oder ein Gespräch. Einen gesetzlichen Toleranzwert gibt es nicht; manche Vereinbarungen nennen eigene Kulanzzeiten.
• Wiederholte Verspätung: Kann abgemahnt werden. Nach einer einschlägigen Abmahnung kann weiteres Zuspätkommen eine verhaltensbedingte Kündigung rechtfertigen; entscheidend sind Häufigkeit, Dauer und Auswirkungen auf den Betrieb.
• Verspätung verschleiert: Wer Kommen-Zeiten bewusst falsch einträgt, begeht Arbeitszeitbetrug. Das BAG hat die fristlose Kündigung einer Verwaltungsangestellten bestätigt, die in einem Gleitzeitsystem an sieben Tagen insgesamt 135 Minuten zu viel erfasst hatte (BAG, Urteil vom 09.06.2011 – 2 AZR 381/10).

Umgekehrt gilt: Ein Arbeitgeber, der eine Kernzeit vereinbart hat, kann Beschäftigte nicht einfach anweisen, regelmäßig vor oder nach der Kernzeit zu bleiben. Anwesenheit außerhalb der Kernzeit ist nur über Anordnung im Rahmen von Vertrag, Betriebsvereinbarung und Arbeitszeitgesetz möglich. Ob dadurch Überstunden entstehen, hängt von der Regelung zum Gleitzeitkonto ab; Einzelheiten zur Abgrenzung stehen in Überstunden und Stundenkonto im Griff.

Kernzeit, Gleitzeitkonto und die Grenzen des Arbeitszeitgesetzes

Gleitzeit lockert nur die Lage der Arbeitszeit, nicht das Arbeitszeitgesetz. Wer an einem Tag die Gleitspannen voll ausnutzt, stößt schnell an gesetzliche Grenzen. Drei Vorschriften sind für jedes Gleitzeitmodell zentral:

Ein Gleitzeitrahmen von zwölf Stunden ist deshalb kein Freibrief für Zwölf-Stunden-Tage, sondern ein Korridor, in dem die gesetzlichen Höchstgrenzen eingehalten werden müssen. Gleitzeitregelungen begrenzen das Konto deshalb meist zusätzlich, etwa auf 40 Plusstunden im Monat wie in Potsdam oder auf 50 Stunden Übertrag wie in Siegen. Seit dem Beschluss des BAG vom 13.09.2022 (1 ABR 22/21) müssen Arbeitgeber die Arbeitszeit insgesamt erfassen, nicht nur die Stunden über acht – auch bei Gleitzeit und Vertrauensarbeitszeit. Wie Pausen in die Tagesrechnung eingehen, zeigt der Arbeitszeitrechner.

Stundenerfassung: Kern- und Gleitzeit auswerten

Für die Erfassung bedeutet Kernzeit vor allem: Neben dem Saldo zählt die Lage der Buchungen. Ein reines Stundenkonto zeigt nicht, ob jemand um 9:10 Uhr gekommen ist; dafür braucht es Kommen- und Gehen-Zeiten. Eine belastbare Auswertung trennt deshalb vier Größen:

1. Istzeit nach ArbZG: Gehen minus Kommen minus Pausen – die Zahl, die für §§ 3 bis 5 ArbZG zählt.
2. Gutschriften ohne Arbeitsleistung: Arzttermin nach § 616 BGB, Dienstgang, Gleittag. Sie zählen fürs Konto, nicht für die Höchstarbeitszeit.
3. Saldo: Istzeit plus Gutschriften minus Soll, kumuliert im Gleitzeitkonto.
4. Kernzeitverstöße: Kommen nach Kernzeitbeginn oder Gehen vor Kernzeitende ohne erfasste Abwesenheit.

Beispielwoche: 39 Stunden, Kernzeit 9–15 Uhr (Fr. 9–13 Uhr)

Annahmen: Soll montags bis donnerstags 8 Stunden, freitags 7 Stunden, Gleitzeitrahmen 7 bis 19 Uhr. Am Dienstag liegt ein Facharzttermin, den die Praxis nur vormittags anbietet.

Die Rechnung zeigt, warum die vier Größen getrennt sein müssen. Für das Gleitzeitkonto zählt die Summe aus Istzeit und Gutschrift (37:35 + 1:30 = 39:05), also fünf Minuten Plus. Für das Arbeitszeitgesetz zählen nur die 37:35 Stunden tatsächlicher Arbeit. Der Donnerstag mit zehn Stunden ist zulässig, verlangt aber einen Ausgleich im Durchschnitt und muss aufgezeichnet sein. Der Mittwoch ist im Saldo unauffällig (−0:10), aber ein Verstoß gegen die Kernzeit, der nur über die Kommen-Zeit sichtbar wird. In Dezimalstunden umgerechnet, etwa für die Lohnabrechnung, sind 37:35 Stunden 37,58 Stunden; wie das funktioniert, erklärt Industrieminuten umrechnen. Wann aus Plusstunden vergütungspflichtige Überstunden werden, behandelt Überstunden berechnen.

Was ein Erfassungssystem dafür leisten sollte

• Uhrzeiten statt nur Dauer: Kommen, Gehen und Pausen mit Uhrzeit, damit Kernzeit, Ruhezeit und Pausenregeln prüfbar sind.
• Abwesenheitsarten: Arzt, Dienstgang, Gleittag als eigene Kategorien mit Beleg, getrennt von der Istzeit.
• Soll je Wochentag: Unterschiedliche Sollzeiten, etwa kürzere Freitage oder individuelle Teilzeit-Kernzeiten.
• Kontogrenzen: Hinweis, bevor das Gleitzeitkonto die vereinbarte Ober- oder Untergrenze erreicht.

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